Sant Sebastià, patrón de Xàbia y protector del municipio frente a la peste

Cada 20 de enero, Xàbia celebra la festividad de su patrón Sant Sebastià. Posiblemente se trate de una de las celebraciones más antiguas del municipio. San Sebastián, ballestero del ejército del emperador romano Diocleciano, fue un mártir cristiano que falleció acribillado a flechas -saetas- en conocer el soberano su fe cristiana.

La tradición local de venerar al santo asaetado proviene de finales del siglo XIV cuando una epidemia de peste asoló la costa mediterránea y la advocación de San Sebastián se erigió como eficaz guardiana de fe contra ella. Según atestigua un escrito de la época, el Consell Valencià del momento prohibió, en 1450, la entrada a la ciudad de València a toda persona que proviniese de Mallorca, Gandía, Dénia o Xàbia “donde se mueren de pestilencia”.

En documentos posteriores a 1501 se continuó denominando a la villa como un “lugar de peste”. Al igual que sucediera con Jesús Nazareno frente a la epidemia del cólera morbo asiático, el municipio decidió encomendarse a la protección del santo. A las medidas sanitarias del momento, algunas similares a las tomadas durante la pandemia de la COVID-19 (aislamiento de las personas enfermas, quema de ropas y muebles, cierre perimetral de las poblaciones por tierra y mar a foráneos etc) la ciudadanía local recurrió a apoyarse en su fe para poder sobrellevar la situación.

En esta tesitura, Xàbia decidió ampararse bajo el patronazgo de Sant Sebastià para que éste protegiera a sus gentes. Además, parece ser que, buscando una protección mayor; el municipio se encomendó también a otros santos como San Cristóbal y San Roque. De esta necesidad de seguridad y sanación surgió la histórica costumbre de confeccionar pequeñas hornacinas en las calles en honor a santos, santas y a la Virgen María en sus muchas advocaciones; para que intercedieran por los vecinos y vecinas que habitaban en ellas y así garantizar una salvaguarda mayor.

La histórica capilla intramuros de Xàbia dedicada a Sant Sebastià se ubica (a pesar de la negativa de su propietario) en la calle Mayor, cerca de donde se encontraba el portal “de la Ferreria”. Posteriormente, conforme fue creciendo el municipio, se dedicó una calle al patrón detrás de la sede de Correos.

La actual Comissió de Sant Sebastià (constituida formalmente en 1992) tiene su origen en la cofradía en honor al santo que data de principios del siglo XVI y que, junto a la de la Virgen de los Desamparados, se ocupaba de preparar y dar sepultura a los difuntos que habían fallecido a causa de la enfermedad de la peste.

La parroquia de San Bartolomé dedica uno de sus altares laterales al patrón y, aunque parezca anacrónico dada la titularidad de éste como patrón del municipio, su restauración fue una de las más tardías. En el programa de fiestas de 1993, la recién creada comisión de fiestas explicaba este hecho: “Después de diez años intentando recobrar la fiesta, podemos empezar a pensar en la reconstrucción de su altar que, en la parroquia, es el único que queda por colocar. Irónicamente, San Bartolomé, cabeza de altar de la parroquia y San Sebastián, patrón de Xàbia, se han quedado sin retablos en los que poder ser venerados”.

En este pequeño escrito, la comisión solicitaba la colaboración de todos los xabieros y xabieres para poder llevar a cabo el proyecto y confeccionar un retablo en piedra tosca que ideó en los años 40 el maestro tosquero Vicent Bisquert (Vicent de Gràcia). El colectivo recogió, a lo largo de 1992, poco más de 175.000 pesetas para poder sufragarlo. A día de hoy se encuentra frente a la puerta de San Gil, la entrada frente al Ayuntamiento. En este mismo lugar se ubicaba antiguamente otro altar de madera, rico en decoraciones, dedicado a Sant Sebastià. La parroquia también posee una antigua reliquia que, según la tradición católica, pertenece al Sebastián original y que fue obtenida (y posteriormente donada) en alguna de las ocasiones en las que la Iglesia abrió su sepulcro. Su ermita se ubica en la partida Rebaldí.  

Una vez más, desde XAD agradecemos la ayuda prestada por Juanjo Mas, archivero municipal al cedernos la documentación disponible en el Arxiu de Xàbia.