La muerte de Joaquín Sorolla en Xàbia

Un día como hoy, 10 de agosto, hace 100 años, cerraba los ojos para siempre el que fue uno de los más grandes pintores de Valencia, de España y del mundo entero en el periodo deentre siglos, Joaquín Sorolla y Bastida. Un  hombre dotado con el don de pintar, de mirar la luz y los colores de una manera viva, real, natural, luminosa y un pintor que descubrió en Xàbiaalgo diferente que le hizo replantear en sus obras una evolución en su pintura.

Atrás quedaban sus cinco estancias que hizo en Xàbia, la primera de 1896, después en junio de 1898, los veranos de 1900 y 1905, y la última excursión el 13 de enero de 1919. Hubiera habido una sexta estancia o visita si la salud se lo hubiera permitido. Tras haber sufrido el ataque de hemiplejia en junio de 1920, hubo un intento de que su hijo, Joaquín Sorolla García, lo trajera a Xàbia, a inaugurar la nueva villa construida por sus cuñados, El Campet, pero lamentablemente su deteriorado estado de salud impidió que así se cumpliera.

Ese 10 de agosto, Sorolla y su esposa Clotilde, se encontraban en su casa de Cercedilla y allí se cerraron los ojos del pintor. Su cuerpo fue trasladado a su casa de Madrid en donde se preparó su capilla ardiente, pasando a despedirle numerosas personas de todas las clases sociales. Y el 13 de agosto, el féretro de Sorolla fue trasladado en tren a Valencia, a su ciudad natal, recibiéndole miles de personas, realizando un gran cortejo fúnebre por los lugares más emblemáticos del pintor hasta que fue enterrado en el Cementerio General de Valencia.

La prensa valenciana y nacional, se hacía eco de la noticia y se recordaba sus grandezas y sus éxitos. En muchos medios de prensa como La Correspondencia de Valencia, El Pueblo, Diario de Valencia, El Debate, Las Provincias o La Época, ensalzaban entre sus líneas sus estancias en Xàbia de cuyo resultado destacaban sus obras de la elaboración de la pasa o los niños desnudos nadando.

En Xàbia, suponemos que la noticia llegó a través de la prensa escrita o telegramas directos hacia aquellos que aún eran amigos suyos, tales como Julio Cruañes Soler o Jaime González Castellano, entre muchos otros.

Imaginamos que quedaron muy conmocionados y con un gran sentimiento de tristeza al pensar que ya no iban a volver a ver al Sorolla hombre y amigo y mucho menos al Sorolla pintor, con su caballete en las rocas captando la luz y los colores de estos paisajes del Mediterráneo.

El 26 de agosto, en la Crónica veraniega de Las Provincias, con fecha de 26 de agosto de 1923, se habla de cómo Xàbia estaba empezando a acoger a numerosos veraneantes que llegaban de Valencia, de Alcoy, Madrid o París. Muchos de ellos, habían ya empezado a construir lujosos chalets o villas de verano, destacando el cronista la expansión de los mismos que se estaban llevando a cabo por el Montañar o Cala Blanca.

Entre todos ellos, menciona a “don Antonio Monleón, a quien aflige el reciente fallecimiento de su hermano político don Joaquín Sorolla, que tanto amó estas playas”. Antonio Monleón y Pepita García del Castillo, son los cuñados de Sorolla, los cuales estaban residiendo en su villa El Campet, edificio hoy conservado en el Montañar.

El Ayuntamiento de Xàbia, bajo la alcaldía de Jaime Casabó Cruañes, amigo de Sorolla y miembro del Círculo de la Alianza, no tardó en reunir a los miembros del consistorio para aprobar, con fecha 9 de septiembre, la creación de una plaza que recordara el nombre de Joaquín Sorolla. Lamentablemente, esta plaza no sería inaugurada hasta dos años después, el 20 de septiembre de 1925, en presencia de la viuda de Sorolla, Clotilde García del Castillo, y su hijo, Joaquín Sorolla García.

Finalmente, en una nueva crónica veraniega de un veraneante anónimo, publicada el 21 de septiembre en Las Provincias, pero escrita el 8 de septiembre desde Xàbia, un veraneante anónimo nos cuanta cómo se habían desarrollado las fiestas en honor a Nuestra Señora de Loreto. Al final de la misma, el cronista nos deja esta reseña: “Una nota final. Se encuentra entre nosotros, recibiendo inequívocas muestras de afecto, que acaso sirvan para hacerle llevadera su irreparable desgracia, la viuda del glorioso artista don Joaquín Sorolla, con su hijo, hospedándose en casa de sus hermanos los señores de Monleón (don Antonio)”.

Para concluir, una de las exposiciones actuales del Museo Sorolla lleva el título ¡Sorolla ha muerto, viva Sorolla!, pero en Xàbia podríamos parafrasearla diciendo: ¡Sorolla no ha muerto, ha resucitado!. Y lo ha hecho porque tras aquellos homenajes tan lejanos en el tiempo, Xàbia está recuperando la memoria del gran pintor que lo vinculó en este rincón, a través de muy diversas acciones: una exposición organizada en 1998, las visitas guiadas que desarrollan desde hace ya tres años, la publicación de la obra Xàbia en la vida y obra de Joaquín Sorolla, la inauguración de la escultura de Joaquín Sorolla con el cambio de nomenclatura del paseo marítimo, las exposiciones ya celebradas de Sorolla en su Paraíso y la obra de Javier de Benito, autor de la escultura de Sorolla, conferencias, concurso fotográfico y las acciones que aún quedan por venir de aquí en adelante que ayudan a volver a poner en el mapa sorollesco a Xàbia como un lugar cultural de gran referencia.