El primer retablo de la iglesia de San Bartolomé de Xàbia

Hoy se celebra el día de San Bartolomé, el titular de la parroquia de Xàbia y primera advocación que tuvo la población allá cuando se fundó su iglesia a finales del siglo XIII. Para conmemorar este hecho, vamos a hablar del primer retablo del que tenemos constancia, gracias a la conservación del contrato original firmado el 6 de agosto de 1461 por el gran maestro valenciano Jaume Baço, conocido como Jacomart.

El origen de la población de Xàbia arranca hacia el 1278, momento en que aparece mencionada por primera vez. En torno a una torre fortaleza (hoy la capilla mayor de la iglesia) se fueron construyendo las primeras casas y un primer recinto amurallado, no sin ciertas dificultades entre los pobladores de Xàbia y el rey Jaime II. Esta primera construcción cumpliría la doble función de servir de fortaleza y torre de vigilancia, al tiempo que también hará las funciones de iglesia. Bendecido el espacio como tal, el siguiente paso es el decoro de la misma en donde no puede faltar un altar o un retablo. Quizás ya existiera la imagen del santo o quizás un primitivo altar más funcional o rudimentario, pero la primera constancia documental que tenemos, hasta el momento, de querer erigir un gran retablo data de 1461 y su conclusión fue en 1466. Esto lo sabemos gracias a las investigaciones de Luis Cervero Gomis (1971) y de Mercedes Gómez Ferrer (2010).

Según esta documentación, el primer retablo fue contratado por el pintor Jaume Baçó Escrivá (1411-1461), más conocido como Jacomart. Se trata de un pintor de gran renombre en el reino de Valencia quien llegó a ser pintor del rey Alfonso V de Aragón o el Magnánimo. Este contrato se firmó el 8 de junio de 1461 ante los jurados de Xàbia, Bernat Sapena, Pere Erades y Miguel Bisquert. Algunas de las condiciones más sobresalientes sobre la forma e iconografía de este retablo fueron:

• Las medidas tenían que ser de 26 palmos de alto (5,98 metros) y 16 palmos de ancho (3,68 metros).
• La estructura del retablo se tenía que levantar por un banco o predela formado por un tabernáculo en el centro y tres hornacinas a cada lado en donde se representen figuras de santos y santas a elección del maestro.
• Después, el cuerpo del retablo estará presidido por una escena central en donde se represente la imagen de San Bartolomé, rodeado en los laterales de seis hornacinas con la “historia de los martirios y actos del dicho san Bartolomé”.
• En la espiga o ático, se ha de representar una escena de la Crucifixión de Cristo.
• El retablo estaría rodeado de un guardapolvo o pulsera, en donde han de ir diversas figuras de profetas.
• Su realización se haría en el taller de pintor en Valencia con la obligación de trasladarlo a la iglesia de Xàbia en un plazo de dos años.

Hasta aquí las condiciones ideadas para el diseño del dicho retablo, para lo cual, hemos hecho una interpretación del mismo en base a las condiciones del contrato y en base a otros retablos conservados de la época como el Retablo de los Gozos de la Virgen (Anónimo, ha. 1450, Museo de Bellas Artes de Valencia), el retablo que de este mismo maestro se conserva en la parroquia de Catí (Castellón) y datado entre 1460-61 o el Retablo de Santa Úrsula y las 11.000 vírgenes que realizó el maestro Joan Reixach en 1468 y conservado en el Museo de Arte de Cataluña.

La desgracia es que el retablo no se pudo llevar a cabo por Jacomart, ya que falleció en 1461, el mismo año que estaba firmando el contrato. No obstante, es posible que el diseño del mismo, o quizás con algunos cambios, lo continuara otro afamado pintor barcelonés, afincado en Valencia y colaborador de Jacomart, hablamos de Joan Reixach (activo ha. 1437-1486).  Se conserva un recibo fechado el 5 de septiembre de 1466, por el que este pintor recibe un pago de 10 libras de un total de 140, por haber contratado el retablo de la iglesia de Xàbia.

Desconocemos de manera específica las escenas o la iconografía que fueron pintadas en dicho retablo, pero si nos basamos en otros retablos conservados en la época, puede que no faltaran algunas de las siguientes: El nacimiento y abandono de San Bartolomé encontrado por unos jinetes, San Bartolomé destruyendo a los ídolos, El desollamiento de San Bartolomé, La predicación de San Bartolomé frente al rey Polimio tras su desollamiento o El martirio y decapitación de su cabeza. El pintor, es posible que tomara como referencia para pintar estas escenas, los relatos recogidos por Santiago de Vorágine en su Leyenda Dorada, hacia 1290.

A partir de aquí, ya que los archivos han desaparecido, tenemos que acudir a las anotaciones que de ellos recogió Godofredo Cruañes, para saber más sobre este retablo y otros que se sucedieron. En 1673, sabemos que se construyó un nuevo presbiterio, y quizás esto afectó a la condición del retablo, y después, en diciembre de 1727, sabemos que el retablo desapareció por las llamas de un incendio que fue ocasionado por la caída de un rayo. A los pocos años, en 1741, se levanta un nuevo retablo por el maestro Vicente Artigues y pintado por Carlos Consegues, todo en un estilo propio de la época, el barroco. Este segundo retablo es el que aparece en el recuerdo y en las fotografías antiguas de la época hasta que, desgraciadamente, desapareció en el año 1936.

Tras la Guerra Civil, se retomó nuevamente el deseo de tener un nuevo retablo. Gracias a una donación al Archivo Municipal y las aportaciones del historiador José Font, sabemos que hubo un proyecto de reconstrucción del retablo en 1953, que encargó el ecónomo Mariano Peris Sabater a los Talleres de Arte Granda (Madrid), con un diseño neogótico (ver artículo) o que incluso, el pintor Juan Bautista Soler Blasco también diseñó, en 1963, unas ideas para reconstruir un nuevo retablo (ver artículo). A pesar de estos intentos, la pared del altar mayor de la iglesia, aún sigue vacía.

Con todos estos datos, podemos resumir, que la antigua iglesia de San Bartolomé, cuando sólo era una torre fortificada e iglesia (hoy la cabecera principal), tuvo un primer retablo de grandes dimensiones que se contrató en 1461 al maestro Jaume Baçó Escrivá o Jacomart, y que concluyó el maestro Joan Reixach en 1466, conservándose hasta 1727, momento en que fue devorado por las llamas de un incendio.