La tradición del ‘opus lapilli’ en Xàbia

David Gutiérrez Pulido · Historiador del Arte · www.sorollajavea.wordpress.com

Si miramos el suelo que pisamos en los espacios urbanizados, el cemento y el asfalto es el gran protagonista que hace que nuestras calles estén preparadas para el viandante y el tráfico rodado. Las calles peatonales, pequeñas plazas o incluso los espacios privados de patios y jardines, también se adaptan a las necesidades del viandante haciéndolas más cómodas con materiales más modernos. Pero si llevamos la mirada atrás, los pavimentos de muchos de estos espacios eran otros. En Xàbia, al igual que en otras muchas poblaciones de España, hubo una tradición de pavimentos que al día de hoy, aún se conservan y cuyo origen proviene de mucho tiempo atrás. Hablamos de los pavimentos conocidos como opus lapilli, y en Xàbia aún se pueden ver.

El opus lapilli es una técnica para decorar pavimentos, siendo el antecesor del famoso opus tessellatum o mosaico que tanto se expandió a través del arte romano. Opus significa obra o trabajo, y lapilli significa guijarro o pequeño canto rodado, por tanto esta técnica se trata del trabajo o pavimento realizado con pequeñas piedras de río. La base más sencilla para generar este pavimento de una manera decorativa es la combinación de piedras blancas y negras, con las que, adecuadamente, formaban decoraciones principalmente geométricas e incluso figurativas.

Este tipo de pavimentos se empiezan a crear en el siglo IV a.C., antes de que naciera el mosaico tal y como lo conocemos. Los ejemplos más antiguos hallados se encuentran en la antigua Grecia, concretamente en la ciudad de Pella, que fue la capital del antiguo Reino de Macedonia. En los hallazgos de suelos de antiguos palacios, ya se aprecia este trabajo mixto de guijarros blancos y negros con formaciones geométricas muy bien organizados (Fig. 2). A partir de aquí, aunque los pavimentos evolucionan hacia el mosaico realizado con teselas, no deja de realizarse. Dando un gran salto en el tiempo, este tipo de opus va a ser muy habitual verlo en el urbanismo y espacios habitacionales musulmanes. Tan sólo hay que darse un paseo por lugares tan emblemáticos como la Alhambra de Granada o las calles de Toledo para descubrir que muchos de los pavimentos diseñados poseen esta técnica, más o menos decorativa.

Si buscamos algunos antecedentes en el entorno de Xàbia, un ejemplo muy vistoso de opus lapilli con cierta antigüedad, lo encontramos en los vestigios de pavimentos recuperados en el castillo de Dénia, concretamente en la parte correspondiente a las antiguas estancias de la ampliación que el Marqués de Dénia y Duque de Lerma, realizó a principios del siglo XVII. En ellos, podemos ver unos suelos de opus lapilli que hacen formas geométricas a base de un gran tapiz floreado, dibujando el perfil de los pétalos y rellenando todos los espacios de una manera regular y organizada. De principios del siglo XVII, o con reformas posteriores del siglo XIX, también podríamos hablar del pavimento en el interior del Museo Soler Blasco o antiguo palacio de Antoni Banyuls. En ellos, no está íntegramente decorado con esta técnica sino que la combina con baldosas de barro, dejando el opus lapilli con una decoración en espiga entre las juntas de separación de las baldosas y creando así un juego cromático muy vistoso.

Otros ejemplos de este tipo lo tendríamos en las antiguas calles de Xàbia, sobre todo en las aceras, utilizando un empedrado a base de guijarros que, aun no teniendo un dibujo decorativo, sí seguían la misma tradición y funcionalidad. En algunos espacios públicos como el entorno de la iglesia de San Bartolomé, en la década de los 70, ya utilizó un juego decorativo a base de espacios cuadrados trabajados con esta misma técnica y separados con baldosas de barro en las intermediaciones. Aunque actualmente ha desaparecido, los pavimentos con opus lapilli conservados se pueden apreciar en otros dos espacios: en la Plaza de Vicent de Gràcia y en el acceso a la iglesia de Nuestra Señora de Loreto.

Por concluir con este recuerdo y preservación de una tradición, dejándome más ejemplos con seguridad, un espacio reseñable con la utilización del opus lapilli de una manera funcional pero sobre todo decorativa, es el espacio abierto o patio que antecede a una de las villas más antiguas conservadas en el Montañar, me estoy refiriendo a Villa Anita. En esta villa residencial, aún se conserva uno de los trabajos más hermosos realizados. Como acceso al empedrado que se dirige a una antigua cochera, se crea un pavimento de guijarros marcando el eje central. El blanco de sus piedras con la oscuridad del cemento, ya lo hace muy vistoso.

La parte del patio aún resulta mucho más bella. En un espacio rectangular se crea un dibujo a modo de alfombra geométrica. El reborde se marca por una banda continua que está formada por guijarros más grandes en los extremos ofreciendo la cara ancha de los mismos, y en medio, se rellenan con guijarros más pequeños colocados de canto (Imagen 1). En el interior del recuadro, el espacio se divide en espacios cuadrados formando una cruz en el centro. Finalmente, el espacio central, hoy vacío, también fue enmarcados con otra formación elíptica. El conjunto en total es de una gran belleza.

Recordando este tradicional modo de crear pavimentos, muchos desaparecidos y otros aún conservados, es recordar que su fabricación y uso, no es algo que sea algo original o local, sino que tiene una gran tradición detrás que nos puede llevar a la antigua Grecia. Por tanto, es un claro ejemplo de cómo el pasado se hace presente, y por ello es digno de ser conservado y valorado.