El origen de la devoción a la Virgen de Loreto en Xàbia

Estos días en Xàbia, son momentos de fiesta, de culto y veneración a la Virgen de la Mare de Déu de Loreto, una tradición arraigada vivida con gran devoción. Pero el culto a la Virgen de Loreto en Xàbia proviene de mucho más atrás en el tiempo, algo más de seiscientos años y no estaba asentada en torno al puerto, sino en la villa histórica. Por esta razón, vamos a hacer un recuerdo al origen del culto de esta Virgen.

El culto a la Virgen de Loreto se origina en tiempos medievales del siglo XIII a raíz de un hecho milagroso convertido en leyenda pero que se le ha dado una gran veracidad y culto. La tradición cuenta que ante los ataques de los mamelucos a Tierra Santa, los ángeles trasladaron a Tarseto (Dalmacia) la Santa Casa en donde la Virgen recibió la Anunciación del arcángel San Gabriel y el lugar en donde vivieron la Virgen, San José y Jesucristo hasta su etapa pública. De Dalmacia, el traslado milagroso de la Santa Casa pasó a Italia, asentándose en un bosque de laureles. Laurel en latín es Lauretum y de ahí la derivación a Loreto. Ya en el territorio italiano, hubo dos desplazamientos milagrosos más hasta finalmente asentarse, a principios del siglo XIV, en el lugar en donde hoy se conserva su santuario, en la población de Loreto (Italia).

Este hecho milagroso hizo se extendiera una iconografía de la Virgen que arrancó desde sus orígenes hasta nuestros días. Aunque la imagen original de la Virgen de Loreto se destruyó en un incendio en 1921, y la copia actual refleja ser una talla oscura, la iconografía que se extendió fue muy unificada disponiendo la figura de la Virgen con Jesús niño en sus brazos, sentada o situada sobre una edificación (símbolo de la Santa Casa) y rodeada de ángeles, a veces entre nubes, como recuerdo del traslado milagroso.

A partir del siglo XIV el culto se fue extendiendo por Italia llegando a España a finales del siglo XIV o principios del siglo XV. Fue la orden de los franciscanos la encargada de extender este culto y de esta manera, ya nos encontramos a finales del siglo XIV, ermitas con esta advocación como la existente en Chelva (Valencia). No olvidemos que en aquellos momentos el reino de Nápoles estaba bajo la Corona de Aragón y que los intensos contactos comerciales entre Italia y España, a través de los puertos de Mallorca, Valencia o Barcelona, intensificaban esta propagación del culto mariano.

De esta manera llegamos a Xàbia, a muy principios del siglo XVI, momento en que la población ya estaba constituida, rodeada por sus murallas, con una iglesia principal dedicada a San Bartolomé que tan solo ocupaba el antiguo torreón almenado, es decir, la cabecera, y en donde también empezaron a surgir una serie de ermitas en el extrarradio del casco urbano. Es en este contexto cuando, por iniciativa de uno de los grandes nombres de Xàbia, don Luis Sapena, concede la donación de un espacio para erigir una ermita que tenga la advocación a Nuestra Señora de Loreto. Según recoge Godofredo Cruañes en sus anotaciones históricas tomadas de documentos originales, esta primera ermita se edificó en 1515 en el solar que hoy ocupa la actual plaza Mestre Tosquer Vicent de Gràcia, antiguo Jardín de Loreto.

Posteriormente, en 1556, a la ermita le fue añadido un edificio anexo para cumplir las funciones de escuela.

De cómo era la estructura de esta ermita lo conocemos gracias a las descripciones de Pascual Madoz (1817) en donde describe: “hay un gran pórtico de 3 naves sostenido por 8 columnas donde se efectua la enseñanza de primera educación”. En 1881, momento en que se acordó su demolición, la prensa escrita nos dice: “a consecuencia del estado ruinoso en que se encuentra el edificio público denominado Loreto, desprendiéndose una de sus bóvedas”. Finalmente, Roque Chabás, en 1917, nos añade algún dato más de su morfología: “Era esta capilla un cuadrilongo, cubierto de bóveda sostenida por columnas que formaban dos naves de estilo mudéjar”. Interiormente, también sabemos por la documentación conservada que ofrece Joaquim Bolufer, de 1791, que en el altar existía un retablo en donde era necesario retocar los lienzos del mismo, por lo que sería un retablo con pinturas desconociendo si la imagen principal de la Virgen fuera una escultura o una pintura.

A la luz de estas pequeñas descripciones y a falta de una excavación arqueológica extensiva (tan sólo se han llevado a cabo unos sondeos), no queda muy claro cómo pudiera ser la estructura arquitectónica. Por las palabras, pudiéramos interpretar que se trataba de un edificio con planta basilical, formada por tres naves que estaban separadas por columnas y que concluía en una capilla cuadrada o rectangular. Al hablar de bóvedas, en plural, sostenidas por columnas, pudiéramos deducir que tanto la capilla del altar, como la nave central estuvieran cubiertas por unas bóvedas sencillas de crucería (de similar estructura a la capilla de Santa Ana). Al hablar de dos naves estilo mudéjar, pudiera referirse a las dos naves laterales de menor anchura y cubiertas en madera, recordando así la tradición mudéjar. Sea como fuere, lo que tenemos claro es que esta desaparecida ermita tenía en su interior, como elementos sustentantes ocho columnas de tosca.

La ermita, como ya hemos indicado, desapareció en 1881, momento en que su deterioro hizo que se cayera alguna de las bóvedas de su interior provocando el fallecimiento de un vecino. Esto motivo la decisión de desmantelar la ermita y desaparecer uno de los edificios más emblemáticos que tuvo Xàbia, solo recuperable si se hiciera una excavación arqueológica. Tras su derribo, el espacio se convirtió en el primer jardín público de Xàbia y en el año de 1923, Vicent de Gràcia, levantó la preciosa fuente con la efigie de la Virgen en recuerdo de esta ermita y la devoción a la Virgen.

David Gutiérrez Pulido
Historiador del Arte
www.sorollajavea.wordpress.com

BIBLIOGRAFÍA
BOLUFER MARQUÉS, Joaquim. “La Capella de Loreto. Història y arqueología” en Moros y Cristianos, 2023, pp. 82-85.
CHABÁS, Roque. “Una villa de la Edad Media”. Almanac Las Provincias, 1917, pp. 85-86.
CRUAÑES SIGNES, Godofredo. “Efemérides históricas de la villa de Jávea”. Xàbiga, nº 1, 1986, pp. 13-108.
MADOZ, Pascual. Diccionario Geográfico Estadístico Histórico de España y sus posesiones de Ultramar. Tomo IX, Madrid, 1850, p. 478.