El desaparecido retablo barroco de San Sebastián en Xàbia

David Gutiérrez Pulido · Historiador del arte · www.sorollajavea.wordpress.com

En el día de hoy, 20 de enero, festividad de San Sebastián, patrón de la villa de Xàbia, vamos a recordarlo haciendo un comentario al desaparecido retablo barroco del altar de San Sebastián, ubicado en el mismo lugar que hoy ocupa su capilla, y desaparecido en julio de 1936. Las fotografías antiguas conservadas nos ayudarán a acercarnos a su descripción y cronología (Fig. 1).

El retablo que existió en la capilla de San Sebastián, por las fotografías antiguas se puede afirmar que su traza pertenece al estilo barroco, y por los motivos decorativos que lo adornan, podríamos asegurar que sea una traza de la segunda mitad del siglo XVIII. La desaparición de los libros de fábrica o documentación parroquial hace que no tengamos datos precisos ni sobre la cronología exacta en que fue trazado ni los artistas que contribuyeron en su diseño y ejecución. Tan sólo, unas fotografías antiguas antes de su desaparición, son el único apoyo para poder describirlo (Fig. 2).

En términos generales, el retablo en madera se levantaba sobre una predela con un sagrario en su centro, para después elevarse en un solo cuerpo formado por tres calles y rematado por un ático. Carece de imágenes escultóricas y los espacios dedicados a las imágenes se organiza por medio de pinturas.

El retablo se levantaba mediante un sotabanco, en madera, siguiendo las formas salientes y entrantes del banco o predela, las cuales pertenecen a los cuatro elementos cúbicos que conforman el basamento de cada una de las columnas del retablo. En el centro de cada una de las caras frontales y laterales, tenía una placa decorativa que, lamentablemente, no se aprecian los motivos, aunque deducimos que sean placas de temática vegetal o floral o quizás imitación de mármol. Sobre el sotabanco se superpone el banco o predela con las mismas formas de entrantes y salientes. En esta ocasión, parece que cada uno de los planos estaba decorado con una pintura con iconografía de santos.

En el centro del banco se abre una hornacina a modo de sagrario, cubierto por una pequeña bóveda de arco rebajado y rematado externamente por una crestería en cuyo centro parece estar decorado con un corazón. En el interior de la hornacina, parece adivinarse una imagen escultórica con un cuello blanco, túnica oscura y un medallón o corazón en el centro del cuello. De ser así, e insistimos que la imagen no resulta clara, podríamos estar hablando o bien de una imagen de una Dolorosa o de una imagen de Santa Gertrudis Magna, santa alemana intercesora de la buena muerte y rescatadora de las ánimas del purgatorio (Fig. 3). La imagen no tiene porqué ser original al retablo, sino que puede haber sido un culto posterior convirtiendo el sagrario en capilla.

La parte principal del retablo lo forma el cuerpo, el cual está dividido en tres calles separadas por columnas exentas, siendo la calle central más ancha que las laterales. Las columnas seguían el estilo de capitel compuesto, y el fuste estaba dividido en dos partes por un anillo en la mitad inferior. Por debajo del anillo, el fuste se decoraba con acanaladuras helicoidales y la parte superior con policromía imitando el mármol.  

En el centro de la calle principal, una gran pintura ocupa prácticamente todo el alto de este espacio. Sí que se puede apreciar que esta pintura principal es una imagen de San Sebastián, semidesnudo, atado a lo que parece un tronco de un árbol y con ángeles en la parte superior. Lamentablemente, las pinturas de las calles laterales no podemos decir nada con respecto a su iconografía. Estas pinturas, se encuentran enmarcadas por un marco irregular de curvas y contracurvas, dorado, y con una profunda decoración de formas vegetales y rocallas en la parte superior. La incursión de la rocalla en el retablo español no se produjo hasta la segunda mitad del siglo XVIII, con formas de influencia francesa que anuncian un cambio de estilo al rococó (Fig. 4). En Valencia, el ejemplo más destacado es la renovación de la iglesia medieval de San Martín, entre 1735 y 1756 [1]

Si seguimos elevando la descripción del retablo, tras un entablamento clásico, tendremos la parte del ático, que se destaca sobre la calle principal del retablo. En el centro, se decora con una pintura con marco dorado de lados curvilíneos y decoración con rocallas. La pintura está flanqueada por dos pilastras y dos columnas salientes. La unión del ático con las calles laterales se hace por medio de dos aletones igualmente decorados con formas de rocallas doradas, las mismas que coronan la parte más alta del ático.

En esta ocasión, y de forma difusa, en la pintura del ático se puede apreciar una figura femenina que porta en sus manos lo que parece ser una custodia eucarística y tras ella, se intuye una arquitectura con una puerta. En principio podríamos pensar en una representación alegórica del Triunfo de la Eucaristía o el Sacramento, iconografía muy difundida a partir de la aprobación del Concilio de Trento en 1562, pero quizás nos inclinamos a pensar que pudiera ser una representación de Santa Bárbara, en cuyas iconografías no suele faltar una torre, lugar en donde fue encerrada por su padre para que no se convirtiera al cristianismo, y en ocasiones aparece con un cáliz o una custodia, símbolo de su conversión. Una representación de una pintura de Francisco Bayeu de 1767, puede hacernos una idea de lo que estamos hablando (Fig. 5).

Para acercarnos a la datación de este retablo, aún sabiendo que su estilo corresponde a la segunda mitad del siglo XVIII, quizás tomando en cuenta algunas cronologías que sabemos pueda ayudarnos más. El antiguo retablo del altar mayor, de estilo barroco churrigueresco, fue construido en 1741, y en el no hay ninguna decoración de rocallas entre sus elementos. Nuestro desaparecido retablo de San Sebastián difiere de ese estilo recargado, es más clásico, más limpio y los elementos decorativos ya incluyen las formas del rococó, lo que indicaría que es posterior a esta fecha de 1741.

Por otro lado, sabemos que, en la Consueta de la parroquia de San Bartolomé, fechada en 1769, queda mencionado en el día de San Sebastián: “En el altar de San Sebastián se ponen catorce velas, seis en la mesa del altar, seis en la cornisa y dos a Santa Bárbara”. [2] Esto indica que esta fecha ya existe un altar con un retablo, una mesa de altar, una imagen del Santo y otra de Santa Bárbara. Es posible que, para este año de 1769, se esté ya hablando del nuevo retablo, con otro estilo más avanzado y acorde con los nuevos lenguajes procedentes de Francia. Por tanto, el retablo de San Sebastián pudo estar construido en alguna fecha entre 1741 y 1769, no obstante, es solo una interpretación a falta de que aparezca una documentación más fidedigna (Fig. 6).

Lo único seguro es que el retablo, así como el resto de otros altares e imágenes, desparecieron en julio de 1936. En el informe de la Causa General conservado en el Archivo Histórico, se especifica con fecha del 25 de julio de 1936: “En esta fecha se empezó la quema de imágenes de la Iglesia parroquial, así como archivo, órgano, púlpito y altares”. [3] Deseamos que con esta pequeña contribución ayude a mantener la memoria histórica del pasado y valorar el patrimonio artístico del presente. 

NOTAS Y BIBLIOGRAFÍA

[1] GIANNOTTA, Gaetano. “Il rococò a Valencia e la sua applicazione nell’adorno architettonico” en Scripta, num. 14, diciembre 2019, pp. 108-130.

[2] SERRA ESTELLÉS, Xavier y TORDERA SÁEZ, Antoni. La Consueta o ‘Instrucción de sacristanes y mui en particular para el de la parroquia de la villa de Xàbea. Año 1769’. València, 2005, p. 116.

[3] Expediente correspondiente a la pieza primera de Jávea. Archivo Histórico Nacional, FC-CAUSA_GENERAL, 1395, Exp.57.

ESPINÓS QUERO, Antoni. La antigua imagen de Jesús Nazareno y su ermita del Calvario en la villa de Xàbia. Xàbia. Ajuntament de Xàbia y Asociación Amas de Casa. 1997.