Recuerdos históricos sobre el culto de San José en Xàbia

David Gutiérrez Pulido · Historiador del arte · www.sorollajavea.wordpress.com

En el día de hoy, festividad de san José y al tiempo, día del padre, queremos acercarnos a algunos de los recuerdos históricos que quedan recogidos en la documentación y que ponen de manifiesto la tradición del culto al santo en la población de Xàbia.

El culto y veneración a la figura de san José, es un hecho que no estuvo bien asentado hasta finales del siglo XV o principios del siglo XVI. Aunque el papa Sixto IV introdujo la fiesta de san José en 1481, no será hasta la llegada del Concilio de Trento (1545-1562) cuando se propague la veneración de su culto con el desarrollo de gran número de imágenes, altares, cofradías y monasterios. Ya en este concilio queda mencionado el 19 de marzo como el día de san José. Tampoco tenemos que olvidar el papel que jugó santa Teresa de Jesús, quien fundó en 1562 la reforma de la orden de los Carmelitas Descalzas dedicando su primera fundación a san José. De hecho, en la ciudad de Valencia, fue fray Ambrosio Mariano de San Benito quien en 1588 fundó el primer convento de san José de Carmelitas Descalzas.

A partir de aquí, el culto se fue extendiendo cada vez más hasta ir configurando nuevas cofradías, retablos e imágenes sobre el santo. En el caso de la iglesia de San Bartolomé de Xàbia, la falta de documentación hace que no podamos hacer un seguimiento exacto de sus orígenes, pero hemos de remitirnos a la famosa Consueta de 1769, para conocer algunas peculiaridades del culto a San José.

Del enriquecedor testimonio del siglo XVIII conservado en el archivo municipal de Xàbia, podemos entresacar algunos datos. En primer lugar, es la existencia de una capilla dedicada a san José, la cual estaba ubicada en el mismo lugar que ocupa hoy, la primera del lado de la epístola (derecha). Esta misma capilla hacía las veces de capilla del Bautismo. Desconocemos el momento exacto en que se fundó como capilla a esta advocación, si es original del siglo XVI o se incorporó posteriormente con la creación de la cofradía de san José. Sabemos que tuvo su altar, con un retablo en madera, pero no hay ningún testimonio que indique cómo era. André Lambert Perret dibuja, en 1924, esquemáticamente su planta como un altar que tenía dos columnas (Fig. 2) y   Roque Chabás, en un artículo de 1917, al describir sobre los tesoros de la iglesia nos hace la mención: “De pinturas se ostenta un retablo de San José, de mérito mediocre”. Esto quiere decir que la imagen que lo presidía era una pintura ejecutada por un maestro de segunda fila.

También debió existir una imagen del santo en madera, ya que, en la Consueta, al mencionar sobre la construcción del Monumento de Semana Santa (Fig. 3), el cual estaba formado por una estructura escalonada efímera en madera, se especifica que “En esta última grada se ponen tres ymágenes: la de Nuestro Señor a la Coluna en medio, a la drecha San Joseph y a la isquierda San Sebastián o San Marcos”. En Semana Santa, concretamente el Sábado Santo, el documento también nos especifica las acciones que se han de realizar en dicha capilla:

“Escovará y barrerá la capilla de San Joseph y todo el rededor de la pila del bautismo, y pondrá algunos ramos de naranjo o limera alrededor del lienso del bautismo, que estos ramos los ha de tener prevenidos. Y enrramará algunas ojas de naranjo enfrente la pila y capilla, que ha de estar en ella el Clero y la Villa, para los quales pondrá un banco de los portátiles y le arrimará a la mesa del altar de San Joseph, y el de los Mayorales a la mesa de San Estevan”.

También conocemos en el siglo XVIII, que el día de san José, se disponía al santo en el altar, al tiempo que se hacía una procesión de la siguiente manera: “A la proceción salen a conpañarle San Visente, San Marcos y San Pedro. Llevan el pendón el síndico de la Villa, porque haze la fiesta la Villa. Haze pan bendito y enramada el regidor”. Asociada a esta capilla, se encontraba la cofradía del santo, la cual se encargaba de organizar la procesión, aunque la fiesta de la misma se celebraba el cuarto domingo de octubre (Fig. 4).

Esa vieja pintura de San José y su altar de madera, desapareció el 25 de julio de 1936, cuando todos los altares y prácticamente todas las imágenes, fueron destruidas y quemadas. A partir de entonces, la capilla quedó vacía, no sin el ánimo de volver a levantarlas con el apoyo de sus vecinos. Por ello, no será hasta 1948, la llamada Junta de los Pepes, integradas por vecinos y vecinas que tienen por nombre Josep y sus derivados, encaminan sus iniciativas para recuperar el altar. La primera medida es recuperar una imagen del santo y para ello, el 10 de enero de 1948, se contrata el proyecto con el escultor de Gata de Gorgos, Jaime Mulet Mulet, para ejecutar una imagen de San José. Paralelamente, con el tosquero de Xàbia Vicent de Gràcia, se le encarga la ejecución del retablo de neogótico, al igual que el resto de retablos de tosca que existen en el resto de capillas de la iglesia. Este retablo, se concluyó en el mes de abril del mismo año (Fig. 1).

Teniendo el retablo, y encargada su imagen, el 1 de febrero de 1949 se concluye, llegando la imagen a Xàbia y procesionándola desde el convento de Agustinas hasta la iglesia. Entre los escritos del archivo parroquial (Fig. 5), su párroco nos facilita la siguiente cita:

“1º Febrero.- Se bendijo la nueva imagen de S. José, tallada por el escultor Sr. Mulet. La ceremonia se hizo en el convento de Agustinas y desde allí a la parroquia se llevó en procesión presidida por las autoridades y precedida por la junta de los Pepes que se encargó de recabar los fondos necesarios para pagar la imagen. Ese mismo día empezarán los siete domingos no con buen concurso de gente, sino con verdadera aglomeración”.

Con estas pequeñas anotaciones históricas, queremos recoger así, la memoria de un santo al que la población de Xàbia le tuvo, y le sigue teniendo, tanta devoción.

BIBLIOGRAFÍA

CHABÁS, Roque. “Una villa de la Edad Media”, Almanque Las Provincias, Valencia, 1917, p. 85.

CODINA BAS, Juan Bautista. “Jaime Mulet Mulet (escultor) (Gata 1878 – Valencia 1963)”, Festes Gata’11. Gata de Gorgos. 2011, pp. 80-82.

NAVARRO TOMÁS, José Enrique. “El convento de San José de Valencia y sus primeras Carmelitas Descalzas” en Teología Espiritual, Vol. 68, núm. 194 (Julio-Diciembre de 2024). Valencia, 2025, pp. 139-184. 

SERRA ESTELLÉS, Xavier y TORDERA SÁEZ, Antoni. La Consueta o ‘Instrucción de sacristanes y mui en particular para el de la parroquia de la villa de Xàbea. Año 1769’. València, 2005.