Xàbia guarda bajo La Plana la historia del primer monasterio jerónimo de la Corona de Aragón

La actual Plana de Xàbia conserva uno de los episodios menos conocidos de la historia religiosa valenciana. En el entorno ocupado hoy por el Santuari de la Mare de Déu dels Àngels se levantó durante el siglo XIV el monasterio de Sant Jeroni, una fundación pionera castigada pocos años después por los ataques piráticos que amenazaban la costa.

La historia de Sant Jeroni de la Plana comenzó en 1374, cuando se autorizó la construcción de un monasterio para una comunidad de eremitas asentada en este enclave próximo al cap de Sant Antoni. La fundación está considerada el primer monasterio de la orden jerónima establecido en la Corona de Aragón, lo que sitúa a Xàbia en el origen de un movimiento religioso que posteriormente tendría uno de sus principales centros en Sant Jeroni de Cotalba.

La elección de La Plana estaba directamente relacionada con la forma de vida de aquellos religiosos. La zona reunía las condiciones buscadas por los eremitas medievales: aislamiento, silencio, proximidad a espacios naturales y distancia respecto a los principales núcleos de población. En las inmediaciones también se encontraban las Coves Santes, utilizadas como lugares de retiro, oración y penitencia.

No obstante, el emplazamiento que favorecía el aislamiento de la comunidad también representaba su principal debilidad, ya que la cercanía al mar y la ausencia de grandes defensas convertían el monasterio en un objetivo vulnerable frente a las incursiones piratas que afectaban con frecuencia a la costa valenciana.

Durante la Edad Media, el litoral de Xàbia funcionaba como una frontera marítima expuesta a desembarcos, saqueos y capturas. Las embarcaciones procedentes del norte de África podían aproximarse a la costa, desembarcar con rapidez y atacar viviendas, explotaciones agrícolas, ermitas o construcciones religiosas situadas lejos de las murallas.

Además, la amenaza no era nueva cuando se construyó el monasterio. La documentación histórica ya recoge que el valle de Xàbia había sido arrasado en 1304. La comunidad religiosa apenas tuvo tiempo para afianzar su presencia antes de sufrir el ataque pirata que marcaría definitivamente su historia.

La documentación consultada recoge una diferencia cronológica que todavía permite diferencias entre líneas de investigación. La información municipal sitúa en 1387 el saqueo y abandono del monasterio, señalando que los piratas capturaron a nueve frailes y los trasladaron hasta Bugía, en el norte de África. Por su parte, un estudio del investigador Carles Díaz Martí documenta la captura de nueve frailes en 1386, un año antes.

No obstante, esta diferencia no modifica el fondo del episodio. Apenas una década después de su autorización, la comunidad abandonó finalmente el monasterio de Xàbia y trasladó su proyecto religioso hacia tierras más seguras. El destino fue Cotalba, en el término de Alfauir, cerca de Gandía, donde se fundó un nuevo monasterio protegido por el alejamiento de la costa y por el respaldo de Alfons d’Aragó, duque real de Gandia.

Tras la desaparición de la comunidad monástica, el enclave mantuvo su carácter religioso a través de una ermita y, posteriormente, del actual santuario. No obstante, la reconstrucción desarrollada en 1964 eliminó los últimos restos reconocibles del antiguo monasterio medieval. La historia del edificio debe reconstruirse hoy mediante documentos, estudios académicos, referencias arqueológicas y la propia evolución del paisaje.

Sant Jeroni de la Plana representa una historia en la que confluyen espiritualidad y piratería en torno al patrimonio desaparecido. El actual santuario permanece como heredero de un lugar que convirtió a Xàbia en punto de partida de la expansión jerónima, aunque las piedras del primer monasterio hayan desaparecido prácticamente por completo.